Nuove evidenze sulla distribuzione del vulcanismo durante il rifting continentale
La distribuzione dell’attività vulcanica nei rift continentali è normalmente controllata dall’interazione tra forze estensionali imposte dal moto delle placche tettoniche e numerosi fattori, tra cui l’eredità tettonica (ossia la presenza di strutture tettoniche pre-esistenti), il carico degli edifici vulcanici stessi, o l’architettura della deformazione. L’interazione tra questi vari fattori dà tipicamente luogo a caratteristiche molto complesse del vulcanismo, che risultano spesso molto difficili da interpretare. La Depressione del Turkana, in Africa Orientale, esemplifica perfettamente queste complessità, mostrando una distribuzione anomala del vulcanismo (al di fuori dell’area attualmente interessata da deformazione attiva) ed allineamenti degli edifici vulcanici caratterizzati da orientazioni molto variabili. In un recente lavoro pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters, un team di ricerca guidato dall’Istituto di Geoscienze e Georisorse ha analizzato la distribuzione del vulcanismo e gli allineamenti dei centri eruttivi in questa regione e calcolato il campo di forze che risulta da variazioni nella topografia e nello spessore crostale (la cosiddetta Energia Gravitazionale Potenziale o Gravitational Potential Energy, GPE). I risultati di questo studio mostrano come variazioni da Ovest a Est nella topografia e (subordinatamente) nello spessore della crosta diano luogo a un campo di forze legate alla GPE di tipo estensionale ad Est del Lago Turkana, dove la maggior parte del vulcanismo di questa regione è localizzato. All’interno di singoli campi vulcanici, lo studio mostra come gli allineamenti dei centri eruttivi siano controllati dal campo locale di forze legato alla GPE e non dal campo di forze regionale legato al moto delle placche tettoniche principali. In generale, questo studio ha importanti implicazioni per l’analisi del rifting continentale, sottolineando il ruolo fondamentale della Energia Gravitazionale Potenziale nel controllare la distribuzione dell’attività vulcanica sia alla grande che alla piccola scala.
Riferimento bibliografico
Corti G., Muluneh A., Stamps D.S., Keir D., Isola I., Mazzarini F., Brune S., Maestrelli D. (2025). Control of gravitational potential energy on the distribution of off-rift volcanic activity in the Turkana Depression, East African Rift. Geophysical Research Letters, 52, e2024GL114277. https://doi.org/10.1029/2024GL114277.
Per informazioni: Giacomo Corti, CNR-IGG (giacomo.corti@cnr.it).